Salvare la foresta con un'agricoltura sostenibile

Una strada di sabbia rossa si snoda attraverso un dolce paesaggio collinare. La vista può spaziare in lontananza, la foresta Miombo di alberi bassi e di erbe della savana alta sembra proseguire a perdita d'occhio. Passiamo accanto ad altri campi di mais alla periferia di piccoli villaggi. Capre e mucche si muovono tra i cespugli, le galline scappano schiamazzando davanti alla nostra automobile. Sembra idilliaco, ma le apparenze ingannano. Il tasso di deforestazione è tra i più alti del mondo. E il cambiamento climatico sta rendendo questa regione ancora più secca. 

È una delle zone più povere dello Zambia. Ma se la gente ha poco denaro, è ricca di terra, foreste e suolo. Coltivano mais, allevano bestiame e dalla foresta si riforniscono di insetti commestibili, frutti ed erbe medicinali.

Mais: molto apprezzato, ma molto problematico

Tuttavia, la coltivazione del mais è molto problematica. Le grandi aziende agricole dominano il mercato dei semi, dei fertilizzanti e dei pesticidi. Il mais viene coltivato utilizzando grandi quantità di fertilizzanti chimici e pesticidi. Di conseguenza, il sensibile suolo tropicale sta perdendo la sua fertilità e si sta erodendo. E il mais può essere coltivato sullo stesso campo solo per pochi anni.

Convenzionalmente, ci sono due "soluzioni" a questo problema: sfruttare nuovi terreni o usare più fertilizzanti. Per guadagnare nuovi terreni, di solito è un pezzo di foresta che viene sacrificato. Gli alberi abbattuti vengono bruciati sul posto, e gli abitanti del villaggio guadagnano molto denaro vendendo carbone di legna a Lusaka, la capitale. La domanda di carbone di legna a Lusaka è alta e quasi ogni famiglia lo usa per cucinare. E con questo reddito, il denaro è di nuovo disponibile nelle campagne per comprare semi, fertilizzanti e pesticidi. Un ciclo vizioso.

Così, lentamente, la foresta si sta estinguendo. Da lontano, vista dall’automobile, sembra infinita. Ma da vicino, si vedono molti campi vuoti e rimangono solo alcune macchie di foresta. Quando chiedo qual è il problema più urgente qui, la risposta è troppo spesso: «La morte delle foreste». 

Autodeterminazione, la chiave del successo

Quindi cosa si può fare? Ognuno può mettere in campo le proprie capacità per migliorare la situazione. È qui che entra in gioco la mia organizzazione partner, la Zambian Governance Foundation. Lavoriamo direttamente con le popolazioni locali per sostenerle e focalizzarci sui punti forti delle loro tradizioni per aiutarle a prendere in mano il loro sviluppo economico. Il mio collega Derwin Chali ed io, insieme ai residenti interessati, abbiamo condotto un'analisi completa delle condizioni ambientali del loro villaggio. I risultati hanno rivelato problemi ambientali, ma soprattutto potenzialità che possono essere sfruttate: la coltivazione di varietà locali, scambi di sementi, cooperative agricole ben organizzate o la protezione delle sorgenti sono degli esempi.

Organizziamo anche eventi informativi e corsi su argomenti selezionati. Per esempio, stiamo progettando uno scambio tra gli agricoltori su nuove forme di agricoltura sostenibile e varietà alternative di grano. Questo aiuterà ad adattare meglio le pratiche agricole al cambiamento climatico e a ripristinare la fertilità del suolo. La pressione sulle restanti foreste dovrebbe quindi diminuire.  

Poiché sono necessarie misure costose, la popolazione locale raccoglie parte del denaro da sola e la Zambian Governance Foundation fornisce la parte restante. In questo modo, i progetti rimangono nelle mani delle persone interessate. La popolazione locale decide quale strada prendere per il proprio futuro.